Η Wolfspeed διακόπτει τα σχέδια κατασκευής γερμανικών εγκαταστάσεων ημιαγωγών

Σύμφωνα με αναφορές από γερμανικά μέσα ενημέρωσης, η αμερικανική εταιρεία κατασκευής τσιπ Wolfspeed διακόπτει τα σχέδιά της για την κατασκευή εργοστασίου ημιαγωγών στη Γερμανία. Η εταιρεία με έδρα το Durham της Βόρειας Καρολίνας αρχικά σκόπευε να συνεργαστεί με τη γερμανική εταιρεία κατασκευής ανταλλακτικών αυτοκινήτων ZF για την κατασκευή μιας εγκατάστασης 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Ένσντορφ του Σάαρλαντ της Δυτικής Γερμανίας. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Wolfspeed, Γκρεγκ Λόου, είχε προαναγγείλει ότι το εργοστάσιο θα κατασκευαστεί στη θέση ενός πρώην σταθμού ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα. Η εγκατάσταση προοριζόταν για την παραγωγή τσιπ για ηλεκτρικά οχήματα, ένα αυξανόμενο τμήμα των παγκόσμιων δραστηριοτήτων της Wolfspeed.

Ωστόσο, πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι η ZF αποσύρει το μερίδιό της στο έργο των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ένας εκπρόσωπος της ZF δήλωσε ότι η απόφαση για έξοδο από το έργο ήρθε αφού η Wolfspeed ενημέρωσε την εταιρεία για την παύση κατασκευής. Η ZF τόνισε ότι παρά την εντατική και ενεργή υποστήριξη, η Wolfspeed διατήρησε τον έλεγχο της κατεύθυνσης του έργου.

Από το πρωί της Τετάρτης, η Wolfspeed δεν είχε απαντήσει σε αιτήματα για σχόλια σχετικά με το μέλλον του εργοστασίου του Saarland. Ωστόσο, ο κυβερνήτης του Saarland, Anke Rehlinger, επιβεβαίωσε την απόφαση της εταιρείας. Σημείωσε ότι η Wolfspeed είχε ξεκαθαρίσει τη συνεχιζόμενη δέσμευσή της για τις εγκαταστάσεις του Ensdorf, αλλά αποφάσισε να καθυστερήσει την επένδυση λόγω των τρεχουσών συνθηκών της αγοράς, χωρίς να προσδιορίζεται νέο χρονοδιάγραμμα.

Αυτή η εξέλιξη έρχεται δύο εβδομάδες αφότου η κυβέρνηση Μπάιντεν ενέκρινε την αίτηση της Wolfspeed για επιχορήγηση 750 εκατομμυρίων δολαρίων για την υποστήριξη της κατασκευής εργοστασίου ημιαγωγών στο Σίλερ Σίτι της Βόρειας Καρολίνας. Η χρηματοδότηση είναι μέρος του νόμου CHIPS, ομοσπονδιακής νομοθεσίας που στοχεύει στην ενθάρρυνση της εγχώριας παραγωγής ημιαγωγών. Παρά αυτή την υποστήριξη, η βιομηχανία ημιαγωγών αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις λόγω της μείωσης της παγκόσμιας ζήτησης για τσιπ υπολογιστών.

Η Wolfspeed, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής υποστρωμάτων καρβιδίου του πυριτίου στον κόσμο, εστιάζει στην ανάπτυξη σύνθετων ημιαγωγών τρίτης γενιάς. Τα προϊόντα της εταιρείας περιστρέφονται κυρίως γύρω από υλικά καρβιδίου του πυριτίου, συσκευές ισχύος και συσκευές RF. Με την ταχεία ανάπτυξη της αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων τα τελευταία χρόνια, οι συσκευές καρβιδίου του πυριτίου έχουν γίνει ολοένα και πιο διαδεδομένες στα ηλεκτρικά οχήματα, καθιστώντας τη Wolfspeed κύριο δικαιούχο αυτής της τάσης.

Ωστόσο, η πρόσφατη επιβράδυνση στις αγορές ηλεκτρικών οχημάτων της Ευρώπης και των ΗΠΑ έχει επηρεάσει τις επιχειρήσεις της Wolfspeed. Επιπλέον, οι αργές εγκρίσεις της ΕΕ ήταν βασικός παράγοντας για την αναστολή του έργου. Αν και η Wolfspeed δεν έχει εγκαταλείψει εντελώς το έργο, η απόσυρση της ZF εντείνει περαιτέρω την αβεβαιότητα σχετικά με την υλοποίησή του.

Η οικονομική κατάσταση της Wolfspeed βρίσκεται επίσης υπό πίεση. Σύμφωνα με τις οικονομικές εκθέσεις της εταιρείας, το τέταρτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2024 παρουσίασε ενοποιημένα έσοδα περίπου 201 εκατομμυρίων δολαρίων με καθαρή ζημιά 174 εκατομμυρίων δολαρίων. τα ενοποιημένα έσοδα για ολόκληρο το έτος ήταν περίπου 807 εκατομμύρια δολάρια, με σημαντικές καθαρές ζημίες. Αυτά τα στοιχεία υπογραμμίζουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Wolfspeed στο τρέχον περιβάλλον της αγοράς.

Παρά αυτές τις προκλήσεις, η Wolfspeed αναζητά ενεργά οικονομική υποστήριξη. Εκτός από τα κεφάλαια από τον Νόμο για τα CHIPS και την Επιστήμη των ΗΠΑ, η εταιρεία εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση 750 εκατομμυρίων δολαρίων από κοινοπραξία επενδυτικών κεφαλαίων με επικεφαλής τους Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company και Capital Group. Αυτή η χρηματοδότηση αναμένεται να αμβλύνει ορισμένες από τις οικονομικές πιέσεις της Wolfspeed.

Ωστόσο, τα σχέδια κατασκευής της Wolfspeed για το γερμανικό εργοστάσιο στο Saarland συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις. Εκτός από τη μείωση της ζήτησης της αγοράς και τις αργές εγκρίσεις από την ΕΕ, οι καθυστερημένες επιδοτήσεις από τη γερμανική κυβέρνηση επιδεινώνουν περαιτέρω τους λειτουργικούς κινδύνους της εταιρείας. Επιπλέον, το εργοστάσιο της εταιρείας Mohawk Valley στη Νέα Υόρκη αντιμετωπίζει σημαντικά τεχνικά προβλήματα, που επηρεάζουν την παραγωγική ικανότητα και την κερδοφορία της Wolfspeed.**